启功曾明确地说过“我的绘画都是文人教授的”。
启功最初拜近代书画家贾羲民先生为师学画，贾羲民不但画得一手典型的文人画，而且对书画鉴赏也极有素养，使启功在绘画和鉴赏两方面都受到很好的教育。后来贾羲民又主动把启功介绍给著名的“内行画”画家吴镜汀先生。启功随吴镜汀学画，也不全囿于老师的成路，最终形成自己的独特风格：“以画内之境求画外之情，画境新奇，境界开阔，不矫揉造作，取法自然，耐人寻味”。
启功先生尤擅长山水竹石，以书法之笔入画，明净无尘，清劲秀润，极富传统文人画的意趣。他曾在自己的《翠竹牡丹成一家》画作中题诗：“翠竹牡丹成一家，刚柔并济好生涯；劲节虚心誉君子，天香国色领百花。日月常新情依旧，容颜不老驻春华；我愿人间尽如是，幸福美满千万家。”这正是这位德高望重的艺术家心灵的自我写照。
